Cadeau voor een collega

De enige harde regel: niks dat het lichaam raakt

Geen parfum, geen badproducten, geen kleding, geen sieraden, niks geurigs voor op de huid. Het klinkt streng en het schrapt ongeveer de helft van de ideeën waar mensen automatisch op uitkomen.

De reden is niet preutsheid. Een cadeau dat het lichaam raakt suggereert dat je een mening hebt gevormd over dat lichaam, en op een werkvloer zit dat ergens tussen intiem en beoordelend in, ook als iedereen het goed bedoelt. Handcrème uit de gezamenlijke pot is prima. Dezelfde handcrème van jou alleen is een ander cadeau geworden.

Blijf in de neutrale zone: iets voor het bureau, iets dat ze drinkt, iets dat ze leest, iets dat in haar tas mee naar huis gaat.

Wat op kantoor niet werkt

Niet: drank als je niet weet of ze drinkt. Een fles voor iemand die niet drinkt is een kleine, publieke misser.

Niet: iets over haar uiterlijk, leeftijd, dieet of kinderwens. Het klinkt als een opmerking, ook als het een compliment is.

Niet: grapcadeaus over hoe hard iemand werkt. Een mok met 'ik heb het druk' valt anders als diegene het echt heeft.

Niet: merkbaar meer uitgeven dan de rest. Je maakt de ontvanger verantwoordelijk voor iets terugdoen, op een budget dat jij niet kunt zien.

Koop voor de gelegenheid, niet voor de persoon

Je koopt hier zelden voor een karakter. Je koopt voor een moment, en elk moment heeft zijn eigen vorm.

Een afscheidscadeau moet mee kunnen in een tas en mag een beetje sentimenteel zijn. Een kaart waar iedereen echt iets in heeft geschreven telt zwaarder dan het cadeau eronder. Een verjaardagscadeau is klein, gaat op en is in een minuut uitgepakt, want niemand zit om elf uur 's ochtends op een ceremonie te wachten. Een bedankje na een loodzwaar project mag lekker zijn in plaats van nuttig. En bij een geboorte koop je iets voor de ouder, niet alleen voor het kind: voor de baby krijgt ze veertig dingen, voor zichzelf niets.

Wat de lief-en-leedpot eigenlijk kan

Bij een gezamenlijke inzameling komt er meestal een bedrag uit dat niemand had gepland. Twaalf mensen die €5 inleggen is €60, en dat is genoeg voor één echt goed ding, veel beter besteed dan aan drie middelmatige cadeaus plus een ballon.

Zet het bedrag per persoon laag en zeg het hardop. €3 tot €5 voor een verjaardag, €10 voor iemand die na jaren vertrekt. Van €5 kun je je stilletjes afmelden. Van €20 niet, en dan legt degene die verzamelt het verschil zelf bij.

Eén iemand koopt, één iemand bewaakt de kaart, en die kaart gaat rond vóórdat het cadeau gekocht is, niet erna, als het halve team al naar de lunch is.

Uitpakken in de kantoortuin

Ze pakt het uit aan haar bureau, met elf mensen die meekijken en een overleg dat over vier minuten begint. Dat is de werkelijke situatie, en dat schrapt alles wat groot is, alles wat uitleg nodig heeft en alles waarmee ze voor schut staat als het omhoog wordt gehouden.

Het schrapt ook de binnenpretjes die maar drie mensen snappen. De andere negen glimlachen beleefd en zij is de rest van de middag aan het uitleggen. Mik op iets waarvoor ze in één zin kan bedanken, dat in een la past en dat mee kan in de trein.