Cadeau voor je schoonvader

Het echte probleem: hij koopt zijn eigen spullen

De meeste mannen boven de vijftig werken volgens een simpel systeem. Ze merken dat ze iets willen, denken er twee weken over na, en kopen het dan. Tegen de tijd dat zijn verjaardag komt, is het verlanglijstje leeg, niet omdat hij moeilijk is, maar omdat hij het zelf al heeft geregeld.

Daarmee valt één hele strategie af: gokken op dat ene ding waar hij naar liep te kijken. Wat wel werkt, is één klasse beter kopen dan wat hij zelf koopt.

Hij heeft een thermosfles. Gekocht bij een tankstation, en hij lekt een beetje. Hij heeft een schroevendraaierset uit het schap van de bouwmarkt. Hij heeft wandelsokken die tweehonderd wasbeurten achter de rug hebben.

De betrouwbaarste zet is er daar één van vervangen door de versie die hij zichzelf nooit gunt. Zelfde ding, zelfde doel, zichtbaar beter gemaakt. Hij mag zijn gewoontes houden en doet ze voortaan met beter spul, en dat valt een stuk beter dan een nieuwe hobby cadeau krijgen.

Daarom moet het wel iets zijn dat hij wekelijks gebruikt. Vervang de fles die elke zaterdag mee naar het volkstuintje gaat, niet de hengel waarmee hij in 2011 twee keer is wezen vissen.

Iets dat opgaat neemt de verplichting weg

Een proefpakket bier, goede koffie, een doos worst van de slager die hij bij naam noemt. Mannen die zeggen dat ze niks hoeven, hebben meestal een hekel aan de verplichting die aan een cadeau hangt: een voorwerp staat in huis en wil bewonderd en bedankt worden.

Iets dat hij opdrinkt of opeet vraagt dat niet. Het gaat op, hij vond het lekker, en er hoeft geen plank voor vrijgemaakt te worden. Twijfel je over hem als persoon, dan is dit de categorie waar je budget het beste terechtkomt.

'Dat had je niet moeten doen'

Hij pakt het uit en zegt vlak dat je dat niet had moeten doen. Bijna elke schoonvader zegt dit. Het gaat om wat hij de negentig seconden daarna doet.

Draait hij het om, leest hij de achterkant van de doos, of zet hij het meteen naast zijn stoel? Dan zit je goed. Zegt hij dat het mooi is en geeft hij het direct door aan zijn vrouw? Dan heb je een decoratief voorwerp gekocht voor een man die niets decoratiefs wil. Let op dat doorgeefmoment: eerlijker feedback krijg je nooit.

Waar het misgaat

Niet: elektrisch gereedschap, tenzij je weet welk accusysteem hij al in de schuur heeft liggen. Een boormachine op het verkeerde platform betekent een tweede lader, een tweede set accu's en een beleefde la.

Niet: grappige golfcadeaus, sokken met tekst of iets met 'de beste opa ooit' erop. Hij heeft er negen gehad en er acht weggedaan.

Niet: een abonnement dat hij zelf moet beheren. Verlengingen, accounts en wachtwoorden worden in maand vier zijn probleem, en dan zegt hij het stilletjes op zonder het ooit te noemen.